Calciumcarbide (CaC2) heeft een knoflookachtige geur en reageert met water tot acetyleengas, calciumhydroxide en warmte. Vroeger werd het gebruikt in mijnwerkerslampen om continu een kleine acetyleenvlam te produceren voor wat verlichting in kolenmijnen.

Calciumcarbide wordt gebruikt als ontzwavelingsmiddel, staalontwateringsmiddel, brandstof bij de staalproductie, krachtige deoxidatiemiddel en als bron van acetyleengas. Het wordt gebruikt als grondstof voor de bereiding van calciumcyanamide, ethyleen, chloropreenrubber, azijnzuur, dicyaandiamide en cyanideacetaat. Het wordt gebruikt in carbidlampen en speelgoedkanonnen zoals het oerknalkanon en het bamboekanon. Het wordt geassocieerd met calciumfosfide en gebruikt in drijvende, zelfontbrandende scheepssignalen. Calciumcarbide is industrieel gezien het meest relevante carbide vanwege zijn belangrijke rol als basis voor de acetyleenindustrie. Op locaties waar een tekort aan aardolie is, Calciumcarbidewordt gebruikt als grondstof voor de productie van acetyleen (1 kg carbide levert ~300 liter acetyleen op), dat op zijn beurt kan worden gebruikt als bouwsteen voor een reeks organische chemicaliën (bijvoorbeeld vinylacetaat, aceetaldehyde en azijnzuur). Op sommige locaties wordt acetyleen ook gebruikt voor de productie van vinylchloride, de grondstof voor de productie van pvc.
Een minder belangrijk gebruik van Calciumcarbide Is gerelateerd aan de meststoffenindustrie. Het reageert met stikstof tot calciumcyaanamide, de grondstof voor de productie van cyaanamide (CH2N2). Cyaanamide is een veelgebruikt landbouwproduct om vroege bladvorming te stimuleren.
Calciumcarbide kan ook worden gebruikt als ontzwavelingsmiddel voor de productie van koolstofstaal met een laag zwavelgehalte. Het wordt ook gebruikt als reductiemiddel bij de productie van metalen uit hun zouten, bijvoorbeeld voor de directe reductie van kopersulfide tot metallisch koper. Het is ook betrokken bij de reductie van kopersulfide tot metallisch koper.