Trichloorethyleen (TCE) is een heldere, kleurloze, niet-ontvlambare (bij kamertemperatuur) stabiele giftige vloeistof met een chloroformachtige geur (ATSDR, 2011). Het is enigszins oplosbaar in water, is oplosbaar in vetten en gewone organische oplosmiddelen en kookt bij 87 ° C (190 F).
Bij contact met lucht ontleedt het langzaam en vormt fosgeen, waterstofchloride en dichlooracetylchloride. Trichloorethyleen wordt bij contact met water corrosief en vormt dichloorazijnzuur en zoutzuur. Het is oplosbaar in methanol, diethylether en aceton.
Trichloorethyleen is ook bekend als trichlooretheen, acetyleentrichloride, 1-chloor-2,2-dichloorethyleen en ethyleentrichloride, en wordt ook vaak afgekort tot TRI. Het is een vluchtige, gechloreerde organische koolwaterstof die veel wordt gebruikt voor het ontvetten van metalen en als fluorkoolwaterstof (HFC-134a) tussenproduct (ATSDR, 2013). Het wordt ook gebruikt in lijmen, verfafbijtmiddelen, verven, lakken en vernissen. In de jaren dertig werd TCE geïntroduceerd voor gebruik bij stomerijen, maar deze praktijk werd grotendeels stopgezet in de jaren vijftig toen TCE werd vervangen door tetrachloorethyleen (PCE). Het heeft een aantal andere toepassingen in het verleden in cosmetica, medicijnen, voedingsmiddelen en pesticiden (US EPA, 2011). Het is een milieuverontreinigende stof die is aangetroffen in de lucht, het grondwater, het oppervlaktewater en de bodem