Trichloorethyleen (TCE) is een heldere, kleurloze, niet-ontvlambare (bij kamertemperatuur) stabiele toxische vloeistof met chloroformachtige geur (ATSDR, 2011). Het is enigszins oplosbaar in water, is oplosbaar in vetten en gemeenschappelijke organische oplosmiddelen en kookt op 87 ° C (190 F).
Bij contact met lucht ontleedt en vormt het langzaam fosgene, waterstofchloride en dichlooracetylchloride. Trichloorethyleen in contact met water wordt corrosief en vormt dichloorazijnzuur en zoutzuur. Het is oplosbaar in methanol, diethylether en aceton.
Trichloorethyleen is ook bekend als trichlooreteen, acetyleentrichloride, 1-chloor-2,2-dichloorethyleen en ethyleentrichloride, en het wordt ook vaak afgekort tot TRI. Het is een vluchtige, gechloreerde organische koolwaterstof die veel wordt gebruikt voor het afbouwen van metalen en als een hydrofluorocarbon (HFC-134A) intermediair (ATSDR, 2013). Het wordt ook gebruikt in lijmen, verfstippende formuleringen, verven, lakken en vernissen. In de jaren dertig werd TCE geïntroduceerd voor gebruik bij stomerij, maar deze praktijk werd grotendeels stopgezet in de jaren 1950 toen TCE werd vervangen door tetrachloorethyleen (PCE). Het heeft een aantal andere toepassingen in het verleden in cosmetica, drugs, voedingsmiddelen en pesticiden (US EPA, 2011). Het is een milieuverontreiniging dat is gedetecteerd in lucht, grondwater, oppervlaktewateren en grond