Polyethyleentereftalaat (PET) is een semi-kristallijn polymeer met uitstekende chemische bestendigheid, smeltmobiliteit en spinbaarheid. Het polymeer is samengesteld uit repeterende eenheden, zoals weergegeven in figuur 1. Elke eenheid heeft een fysieke lengte van ongeveer 1,09 nm en een molecuulgewicht van ~200. Wanneer het wordt geproduceerd door de reactie van tereftaalzuur en ethyleenglycol, wordt het aan de linkerkant gecapped door H- en aan de rechterkant door –OH. Polymerisatie gaat dus gepaard met de productie van water, dat wordt verwijderd onder verhoogde temperatuur en vacuüm. De aanwezigheid van water in de gesmolten toestand zal de structuur dan ook snel depolymeriseren, waardoor grondige droging van het polymeer vóór het smeltspinnen van de vezels noodzakelijk is.

De aromatische ring in combinatie met een korte alifatische keten maakt het polymeer een stijf molecuul vergeleken met andere alifatische polymeren zoals polyolefine of polyamide. Het gebrek aan segmentale mobiliteit in de polymeerketens resulteert in een relatief hoge thermische stabiliteit. Een polymeer van textielkwaliteit heeft gemiddeld 100 herhalende eenheden per molecuul, waardoor de verlengde lengte van de typische polymeerketen ongeveer 100 nm bedraagt ​​met een molecuulgewicht van ongeveer 20.000. Hogere polymerisatieniveaus produceren sterkere vezels, maar de smeltviscositeit en stabiliteit van de smelt, zelfs bij kleine hoeveelheden vocht, veroorzaken hydrolytische degradatie. De gemiddelde polymerisatiegraad wordt gemeten aan de hand van de gesmolten viscositeit (door de drukval door een gekalibreerde opening te meten) of de viscositeit van het verdunde polymeer in een geschikt oplosmiddel. Deze laatste is een maat voor de lengte van de polymeerketen, bekend als intrinsieke viscositeit of IV. De waarde voor een typisch vezelpolymeer is 0,6 dl/g in een 60/40 w/w mengsel van fenol en tetrachloorethaan als oplosmiddel. De IV in dit laatste oplosmiddel is gerelateerd aan de Mv (viscositeit, gemiddeld molecuulgewicht) van het polymeer met behulp van de Mark Howink-vergelijking (vergelijking 1).