Medisch
Een oplossing van 70-85% ethanol wordt vaak gebruikt als desinfectiemiddel en doodt organismen door hun eiwitten te denatureren en hun lipiden op te lossen. Het is effectief tegen de meeste bacteriën, schimmels en veel virussen, maar is niet effectief tegen bacteriesporen. Deze desinfecterende eigenschap van ethanol is de reden dat alcoholische dranken lang bewaard kunnen worden [9]. Ethanol heeft ook veel medische toepassingen en is te vinden in producten zoals medicijnen, medische doekjes en als antisepticum in de meeste antibacteriële handdesinfecterende gels. Ethanol kan ook als tegengif worden gebruikt. Het blokkeert competitief de vorming van toxische metabolieten bij toxische alcoholconsumptie door een hogere affiniteit te hebben voor het enzym alcoholdehydrogenase (ADH). De belangrijkste toepassing is bij inname van methanol en ethyleenglycol. Ethanol kan oraal, via de neus of intraveneus worden toegediend om een ​​ethanolconcentratie in het bloed van 100-150 mg/dl (22-33 mol/l) te handhaven.

Brandstof
Ethanol is brandbaar en verbrandt schoner dan veel andere brandstoffen. Ethanol wordt al in auto's gebruikt sinds Henry Ford zijn Model T uit 1908 ontwierp om op alcohol te rijden. In Brazilië en de Verenigde Staten is het gebruik van ethanol uit suikerriet en graan als autobrandstof gepromoot door overheidsprogramma's[11]. Het Braziliaanse ethanolprogramma begon als een manier om de afhankelijkheid van olie-import te verminderen, maar al snel werd gerealiseerd dat het belangrijke milieu- en sociale voordelen had[12]. De volledig verbrande producten van ethanol zijn alleen koolstofdioxide en water. Om deze reden is het milieuvriendelijk en is het gebruikt als brandstof voor openbare bussen in de VS. Pure ethanol tast echter bepaalde rubber- en plasticmaterialen aan en kan niet worden gebruikt in ongewijzigde automotoren.

De op alcohol gebaseerde alternatieve brandstof die met benzine wordt gemengd om een ​​brandstof te produceren met een hoger octaangetal en minder schadelijke emissies dan onvermengde benzine. Een mengsel dat benzine bevat met ten minste 10% ethanol staat bekend als gasohol. Benzine met 10% ethanol staat specifiek bekend als E10. Een andere veel voorkomende gasoholvariant is E15, die 15% ethanol en 85% benzine bevat. E15 is alleen geschikt voor gebruik in Flex Fuel-voertuigen of een zeer klein percentage van de nieuwste voertuigen [14]. Daarnaast is E85 een term die wordt gebruikt voor een mengsel van 15% benzine en 85% ethanol. E85 houdt het brandstofsysteem schoon omdat het schoner verbrandt dan gewone benzine of diesel en geen gomachtige afzettingen achterlaat. Vanaf modeljaar 1999 werden een aantal voertuigen in de VS zo geproduceerd dat ze zonder aanpassing op E85-brandstof konden rijden. Deze voertuigen worden vaak aangeduid als dual fuel- of flexibele fuel-voertuigen, omdat ze automatisch het type brandstof kunnen detecteren en het gedrag van de motor aanpassen om te compenseren voor de verschillende manieren waarop de brandstof in de cilinders van de motor verbrandt.

Het gebruik van ethanol-dieselmengsels neemt wereldwijd toe en is ontworpen om hernieuwbare, schonere brandstofalternatieven te bieden voor terreinvoertuigen, bussen, vrachtwagens en andere voertuigen die op diesel rijden. Door ethanol en andere brandstofadditieven aan diesel toe te voegen, verdwijnt de karakteristieke zwarte dieselrook en worden de uitstoot van fijnstof, koolmonoxide en stikstofoxiden aanzienlijk verminderd. Ethanol kan ook worden gebruikt om te koken als vervanging voor hout, houtskool, propaan of als vervanging voor verlichtingsbrandstoffen, zoals kerosine.
Brazilië en de Verenigde Staten zijn koplopers in de industriële productie van ethanolbrandstof en waren in 2008 samen goed voor 89% van de wereldproductie. Vergeleken met de VS en Brazilië is de Europese productie van ethanol voor brandstof nog steeds zeer bescheiden. Brazilië is 's werelds op één na grootste producent van ethanolbrandstof en 's werelds grootste exporteur.

Drank
Aanzienlijke hoeveelheden ethanol worden geproduceerd voor de dranken- en industriële markt uit landbouwgrondstoffen. Ethanol die voor deze industrieën wordt geproduceerd, verschilt alleen van ethanol voor brandstof in zijn sterkte, die kan variëren tussen 96% en 99,9%, en in zijn zuiverheid, afhankelijk van het eindgebruik. De drankenindustrie is mogelijk de bekendste eindgebruiker van ethanol. Het wordt gebruikt voor de productie van vele soorten sterke drank, zoals wodka, gin en anisette. Er gelden hoge normen en processen voor ethanol dat wordt gebruikt bij de productie van sterke drank.

Anderen
De ethanol die als tussenproduct wordt gebruikt door de chemische, farmaceutische of cosmetische industrie, is in veel gevallen van de hoogst mogelijke en zuiverste kwaliteit. Dit zijn premiummarkten vanwege de extra stappen in het alcoholproductieproces die nodig zijn om de gewenste zuiverheid te bereiken. Dezelfde hoge normen en zuiverheidseisen gelden ook in de voedingsmiddelenindustrie, zoals de extractie en concentratie van smaakstoffen en aroma's, evenals voor verf en thermometers. Ethanol kan worden gebruikt in ontdooimiddelen of antivries om de voorruit van een auto te ontdooien. Het wordt ook gebruikt in parfums, deodorants en andere cosmetica.