Fenolis een veelzijdige chemische verbinding met een breed scala aan toepassingen in de industrie en het onderzoek. De commerciële bereiding ervan omvat een meerstappenproces dat begint met de oxidatie van cyclohexaan. In dit proces wordt cyclohexaan geoxideerd tot een reeks tussenproducten, waaronder cyclohexanol en cyclohexanon, die vervolgens worden omgezet in fenol. Laten we dieper ingaan op dit proces. 

De commerciële bereiding van fenol begint met de oxidatie van cyclohexaan. Deze reactie vindt plaats in aanwezigheid van een oxidatiemiddel, zoals lucht of zuivere zuurstof, en een katalysator. De katalysator die bij deze reactie wordt gebruikt, is meestal een mengsel van overgangsmetalen, zoals kobalt, mangaan en broom. De reactie vindt plaats bij verhoogde temperaturen en drukken, doorgaans variërend van 600 tot 900 °C.°respectievelijk 10 tot 200 atmosfeer en 5 tot 600 atmosfeer.

De oxidatie van cyclohexaan resulteert in de vorming van een reeks tussenproducten, waaronder cyclohexanol en cyclohexanon. Deze tussenproducten worden vervolgens in een volgende reactiestap omgezet in fenol. Deze reactie vindt plaats in aanwezigheid van een zure katalysator, zoals zwavelzuur of zoutzuur. De zure katalysator bevordert de dehydratie van cyclohexanol en cyclohexanon, wat resulteert in de vorming van fenol en water.

De resulterende fenol wordt vervolgens gezuiverd door destillatie en andere zuiveringstechnieken om onzuiverheden en andere bijproducten te verwijderen. Het zuiveringsproces zorgt ervoor dat het eindproduct voldoet aan de zuiverheidseisen voor verschillende toepassingen.

Fenol wordt gebruikt in diverse toepassingen, waaronder de productie van polycarbonaten, bisfenol A (BPA), fenolharsen en diverse andere verbindingen. Polycarbonaten worden veel gebruikt bij de productie van kunststof containers, lenzen en andere optische materialen vanwege hun hoge transparantie en slagvastheid. BPA wordt gebruikt bij de productie van epoxyharsen en andere lijmen, coatings en composieten. Fenolharsen worden gebruikt bij de productie van lijmen, coatings en composieten vanwege hun hoge hitte- en chemicaliënbestendigheid.

Concluderend omvat de commerciële bereiding van fenol de oxidatie van cyclohexaan, gevolgd door de omzetting van tussenproducten in fenol en de zuivering van het eindproduct. De resulterende fenol wordt gebruikt in een breed scala aan toepassingen, waaronder de productie van kunststof containers, lijmen, coatings en composieten.