In West-Europa, de op één na grootste benzinemarkt ter wereld, varieert de concentratie MTBE in benzine van 0 tot 15%, afhankelijk van de benzinesoort, de oliemaatschappij en het land. Zo kan benzine van RON 98-99 (high performance, super, super plus) doorgaans 5-13% MTBE bevatten, terwijl benzine van RON 92-95 (premium) 0,5-8% MTBE bevat.
Het gebruik van MTBE als octaanverhogend middel in de Verenigde Staten begon in 1979. In 1990 vereisten de wijzigingen in de Clean Air Act in de Verenigde Staten dat brandstofoxygenaten, zoals MTBE met 15% en ethanol, aan benzine werden toegevoegd in sommige grootstedelijke gebieden met een zware koolmonoxidevervuiling om de koolmonoxide- en ozonconcentraties te verlagen. Gebieden die de nationale luchtkwaliteitsnorm voor koolmonoxide overschreden, moesten vanaf 1 november 1992 zuurstofhoudende brandstoffen gebruiken. Ondanks de duidelijke voordelen van het gebruik van oxygenaten, zijn er in veel gebieden in de Verenigde Staten beperkingen opgelegd aan het gebruik ervan vanwege het toenemende aantal detecties van MTBE in drinkwater als gevolg van lekkende ondergrondse benzinetanks.