In West-Europa, de op een na grootste markt voor benzine ter wereld, variëren de MTBE-concentraties in benzine van 0 tot 15%, afhankelijk van de soort benzine, de oliemaatschappij en het land. Bijvoorbeeld: 98–99 RON-benzinekwaliteit (hoge prestaties, super, super plus) kan doorgaans 5–13% MTBE bevatten, terwijl 92–95 RON-kwaliteit (premium) 0,5–8% MTBE bevat.
Het gebruik van MTBE als octaanverhoger in de Verenigde Staten begon in 1979. In 1990 vereisten de Clean Air Act Amendments in de Verenigde Staten dat brandstofoxygenaten, zoals MTBE met 15% en ethanol, in sommige grootstedelijke gebieden aan benzine moesten worden toegevoegd. zwaar vervuild door koolmonoxide om de koolmonoxide- en ozonconcentraties te verminderen. Gebieden die de nationale luchtkwaliteitsnorm voor koolmonoxide overschreden, moesten per 1 november 1992 zuurstofhoudende brandstoffen gebruiken. Ondanks de duidelijke voordelen van het gebruik van zuurstofhoudende stoffen, zijn er in veel gebieden van de Verenigde Staten beperkingen opgelegd aan het gebruik ervan vanwege groeiend aantal detecties van MTBE in drinkwater als gevolg van lekkende ondergrondse benzinetanks.