Methylacetaat heeft een aangename, fruitige geur en een licht bittere smaak. Kan worden bereid door azijnzuur en methanol te koken in aanwezigheid van zure katalysatoren; of door methanol met een overmaat koolmonoxide onder druk te verwarmen in aanwezigheid van een katalysator (fosforzuur, kobaltzouten).
Methylacetaat komt van nature in lage concentraties voor in munt, schimmel, druiven, banaan, koffie (Furia en Bellanca, 1975) en is een vluchtig bestanddeel van nectarines (Takeoka et al., 1988). Het is ook aanwezig in sommige gedistilleerde alcoholische dranken (Shimoda et al., 1993). Het wordt industrieel geproduceerd via de carbonylering van methanol als bijproduct van de productie van azijnzuur of door verestering van azijnzuur met methanol in aanwezigheid van sterk zuur zoals zwavelzuur.