Methylacetaat heeft een aangename, fruitige geur en een licht bittere smaak. Kan worden bereid door azijnzuur en methanol te koken in aanwezigheid van zure katalysatoren; of door methanol onder druk te verhitten met een overmaat koolmonoxide in aanwezigheid van een katalysator (fosforzuur, kobaltzouten).
Methylacetaat komt van nature in lage concentraties voor in munt, zwammen, druiven, bananen en koffie (Furia en Bellanca, 1975) en is een vluchtig bestanddeel van nectarines (Takeoka et al., 1988). Het is ook aanwezig in sommige gedistilleerde alcoholische dranken (Shimoda et al., 1993). Het wordt industrieel geproduceerd door carbonylering van methanol als bijproduct van de azijnzuurproductie of door verestering van azijnzuur met methanol in aanwezigheid van sterk zuur zoals zwavelzuur.