Methylacetaat heeft een aangename, fruitige geur en enigszins bittere smaak. Kan worden bereid door azijnzuur en methanol te koken in aanwezigheid van zure katalysatoren; of door methanol te verwarmen met een overmaat koolmonoxide onder druk in aanwezigheid van een katalysator (fosforzuur, kobaltzouten).
Methylacetaat komt op natuurlijke wijze voor in lage concentraties in munt, schimmel, druiven, banaan, koffie (Furia en Bellanca, 1975) en is een vluchtig bestanddeel van nectarines (Takeoka et al., 1988). Het is ook aanwezig in sommige gedestilleerde alcoholische dranken (Shimoda et al., 1993). Het wordt industrieel geproduceerd via de carbonylering van methanol als een bijproduct van de productie van azijnzuur of door verestering van azijnzuur met methanol in aanwezigheid van sterk zuur zoals zwavelzuur.