Methanol (methylalcohol; houtalcohol) wordt veelvuldig gebruikt als oplosmiddel voor lakken, verven, vernissen, cement, inkten, kleurstoffen, kunststoffen en diverse industriële coatings. Grote hoeveelheden worden gebruikt bij de productie van formaldehyde en andere chemische derivaten zoals azijnzuur, methylhalogeniden en -tereftalaat, methylmethacrylaat en methylaminen. Methanol wordt ook gebruikt als additief voor benzine, als bestanddeel van lakverdunners, in antivriespreparaten van het "niet-permanente" type en in ingeblikte verwarmingspreparaten van gelei-alcohol. Het wordt ook gebruikt in duplicaatvloeistof, in verfverwijderaars en als reinigingsmiddel. De potentie van methanol als toekomstig alternatief voor benzine geeft aan dat het gebruik van deze chemische stof waarschijnlijk eerder zal toenemen dan afnemen. Bij kamertemperatuur is methanol een kleurloze vloeistof met een scherpe geur. Het is relatief vluchtig, met een dampspanning van 96 mmHg en een dampdichtheid van 1,11. Het is mengbaar met water en oplosbaar in andere organische oplosmiddelen. Het komt in de natuur voor als een fermentatieproduct van hout en als bestanddeel van sommige soorten fruit en groenten.