Methanol (methylalcohol; houtalcohol) wordt veelvuldig gebruikt als een oplosmiddel voor lakken, verven, vernis, cement, inkten, kleurstoffen, kunststoffen en verschillende industriële coatings. Grote hoeveelheden worden gebruikt bij de productie van formaldehyde en andere chemische derivaten zoals azijnzuur, methylhalogeniden en tereftalaat, methylmethacrylaat en methylamines. Methanol wordt ook gebruikt als een benzine -additief, als een onderdeel van lakverdunners, in antivriespreparaten van het "niet -permanente" type, en in ingeblikte verwarmingspreparaten van jellied alcohol. Het wordt ook gebruikt in duplicerende vloeistof, in verfverwijderaars en als reinigingsmiddel. Het potentieel voor methanol als een toekomstig alternatief voor benzine geeft aan dat het gebruik van deze chemische stof hoogstwaarschijnlijk zal toenemen in plaats van afnemen. Bij kamertemperatuur is methanol een kleurloze vloeistof met een scherpe geur. Het is relatief vluchtig, met een dampdruk van 96 mmHg en een dampdichtheid van 1,11. Het is mengbaar met water en oplosbaar met andere organische oplosmiddelen. Het wordt in de natuur gevonden als een gistingsproduct van hout en als een bestanddeel van sommige groenten en fruit.