Azijnzuur, CH3COOH, is een kleurloze, vluchtige vloeistof bij omgevingstemperaturen. De zuivere verbinding, ijzige azijnzuur, is zijn naam te danken aan zijn ijsachtige kristallijne uiterlijk bij 15,6 ° C. Zoals in het algemeen geleverd, is azijnzuur een waterige oplossing van 6 N (ongeveer 36%) of een oplossing van 1 N (ongeveer 6%). Deze of andere verdunningen worden gebruikt bij het toevoegen van geschikte hoeveelheden azijnzuur aan voedingsmiddelen. Azijnzuur is het karakteristieke zuur van azijn, de concentratie van 3,5 tot 5,6%. Azijnzuur en acetaten zijn aanwezig in de meeste planten en dierenweefsels in kleine maar detecteerbare hoeveelheden. Het zijn normale metabole tussenproducten, worden geproduceerd door bacteriesoorten als Acetobacter en kunnen volledig worden gesynthetiseerd door koolstofdioxide door micro -organismen als Clostridium thermoaceticum. De rat vormt acetaat met een snelheid van 1% van zijn lichaamsgewicht per dag.

Als een kleurloze vloeistof met een sterke, scherpe, karakteristieke azijngeur, is het nuttig in boter-, kaas-, druif- en fruitsmaken. Zeer weinig puur azijnzuur als zodanig wordt in voedingsmiddelen gebruikt, hoewel het door FDA wordt geclassificeerd als een GRAS -materiaal. Bijgevolg kan het worden gebruikt in producten die niet worden behandeld door definities en identiteitsnormen. Azijnzuur is de belangrijkste component van azijn en pyroligren zuur. In de vorm van azijn werden in 1986 meer dan 27 miljoen pond toegevoegd aan voedsel, met ongeveer gelijke hoeveelheden die worden gebruikt als acidulantia en smaakstoffen. Azijnzuur (als azijn) was in feite een van de eerste smaakstoffen. Azijn wordt veelvuldig gebruikt bij het bereiden van saladedressing en mayonaise, zure en zoete augurken en talloze sauzen en catsups. Ze worden ook gebruikt bij het uitharden van vlees en in het inblikken van bepaalde groenten. Bij de vervaardiging van mayonaise vermindert de toevoeging van een deel van azijnzuur (azijn) aan de zout- of suikerjolk de hittebestendigheid van salmonella. Waterbindingssamenstellingen van worstjes omvatten vaak azijnzuur of natriumzout, terwijl calciumacetaat wordt gebruikt om de textuur van gesneden, ingeblikte groenten te behouden.